Les élèves des milieux populaires manquent-ils d'ambition ? (P. Rayou, CICUR)
Paru dans Scolaire, Orientation le mardi 09 juin 2026.
"D’où vient que les élèves de milieux populaires réussissent moins bien à l’École que les enfants de cadres ?" Patrick Rayou pose la question dans le dernier éditorial du CICUR (le collectif d'interpellation du curriculum) et il doute que ce soit par manque d'ambition.
C'est pourtant cette réponse qui a "suscité une prolifération de dispositifs" destinés à y remédier. Le chercheur liste "Une grande école pourquoi pas moi ?", le réseau "Ambition Réussite", les "Cordées de la Réussite", les "Internats d’excellence"... "De telles initiatives d’ouverture sociale ont permis de renouveler partiellement les élites scolaires, mais sans effets décisifs sur la réduction des inégalités". Plutôt que de parler de manque d'ambition, ne faudrait-il pas évoquer un "calcul lucide de ce qui est possible et de ce qui l’est moins".
On sait que les notes ne sont pas l'expression d'un "niveau" mesuré objectivement, et que, dans certains établissements, on note plus ou moins sévèrement. Ceux qui ont eu de bonnes notes qui ne correspondaient pas à des acquis solides en ont parfaitement conscience et ils savent qu'ils "sont les plus exposés à des risques d’échec et d’interruption d’études sans diplôme". Leur problème n'est pas tant l’autocensure "que l’inégalité d’accès aux savoirs scolaires (...). À l’issue de ce qui devrait être l’acquisition d’un socle commun de compétences, de connaissances et de culture, les élèves ont à se déterminer pour des filières qui correspondent de fait moins à leur ambition qu’à ce qu’ils peuvent espérer compte tenu de leurs acquis inégaux, la voie professionnelle constituant pour nombre d’entre eux plus un pis-aller que le parcours de leurs rêves." Et Patrick Rayou conclut, "si nous souhaitons que tous les élèves aient de l’ambition, il faut aussi que l’École en ait pour eux et les aide à la construire".
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