Des plateaux-repas diététiques favoriseraient les résultats scolaires des élèves. (étude anglaise)
Paru dans Scolaire le mardi 30 mars 2010.
La qualité de la nourriture dans les cantines scolaires et les performances à l’école des enfants seraient étroitement liées, montre une étude anglaise. Les universités d’Oxford et d’Essex (Grande-Bretagne) se sont intéressées aux résultats d’élèves bénéficiant du programme "Feed Me Better" (Nourris-moi mieux) et à ceux d’élèves fréquentant des cantines classiques. Résultats: Les élèves bénéficiaires du programme seraient plus performants que les seconds. Ils seraient par ailleurs moins souvent absents des cours pour cause de maladie.
La campagne de sensibilisation Feed Me Better a été conduite dans certaines écoles anglaises en 2004-2005. En mars 2005, le gouvernement anglais a débloqué 280 millions de livres en faveur de l'initiative. Dans les écoles partenaires, les menus riches en sucre, en sel et en graisses ont été remplacés par des menus diététiques.
Selon les chercheurs, de 2002 à 2007, dans les écoles de Greenwich (partenaires du programme), la part des enfants qui, en fin de primaire, ont atteint le niveau attendu en anglais a augmenté de 4,5%. En Sciences, la proportion d’enfants obtenant des résultats supérieurs aux attentes s’est accrue de 6%. L’assiduité en cours a augmenté de 15% pendant la même période.
L’étude s’est intéressée aux établissements des quartiers voisins accueillant sensiblement le même profil d’élèves. Dans ces écoles, elle a noté des améliorations très inférieures.
Les chercheurs d’Oxford et d’Essex se montrent néanmoins nuancés dans l’interprétation des chiffres. Les élèves ayant été informés de leur participation au programme, les résultats pourraient s’expliquer par un "effet Placebo". Ils doivent présenter leurs recherches cette semaine à la Société Royale d’Economie.