Syllabique vs globale : E. Charmeux renvoie les "méthodes" dos à dos au profit d'une démarche exigeante
Paru dans Scolaire le dimanche 15 juillet 2018.
"C'est un 'anti-manuel de lecture', un guide pour enseigner celle-ci avec des livres, des vrais, et tous les 'objets à lire' existants, et surtout sans manuel de lecture", que propose Eveline Charmeux. Celle-ci, qui a pris sa retraite il y a déjà 25 ans, et qui vit retirée dans un petit village du Sud-Ouest, prend le contre-pied du mouvement actuel et continue le combat de sa vie pour que l'apprentissage de la lecture soit le fruit d'une démarche, et non d'une forme pré-programmée.
Elle commence par rappeler les prémices de son engagement. A la fin des années 60, "un appelé du contingent sur deux est incapable de comprendre un article de presse très simple", malgré de nombreux redoublements. Le ministre, Christian Fouchet confie à l'ancêtre de l'IFE, l'IPN, une mission de recherche, et l'auteure y participe. Mais le plan est rejeté par Georges Pompidou "et les idées qui l'animaient disparurent petit à petit au fil des nouveaux textes officiels". Eveline Charmeux reste convaincue de la nécessité de ne pas dissocier "le code et la compréhension", elle récuse l'idée qu'un mot reconnu soit automatiquement compris, et fait l'hypothèse que "la lecture est une activité de l'intelligence qui doit être mise en oeuvre dès les premiers apprentissages", ce qui suppose la prise en compte des différences : "il est [donc] impensable d'utiliser les mêmes outils, qui ne sauraient convenir, ni chaque année, ni partout en France."
Des situations de communication
Dans cet ouvrage, l'auteure propose "un panorama complet du travail d'apprentissage nécessaire, depuis la maternelle jusqu'à la fin de l'école obligatoire", avec deux idées principales. La lecture d'un mot ou d'une phrase hors de leur contexte n'a aucun sens. Les écrits sont là pour communiquer, et il importe de mettre les élèves en situation de communication. Elle rapporte à ce sujet une anecdote. La grand mère d'un élève de l'une des classes qu'elle suit, enseignante à la retraite, lui dit que c'est une catastrophe, que son petit fils ne sait pas lire, à preuve, il a été incapable de déchiffrer le mot "Vittel" qu'elle a écrit sur un morceau de papier. Mais le même enfant, trois jours plus tard, alors que son père voulait lui interdire une boisson au prétexte qu'elle était pleine de colorants artificiels, lui montre fièrement sur l'étiquette la mention "sans colorant".
Second thème récurrent de l'ouvrage, la lecture à haute voix, le "déchiffrage oralisé", la "transformation mécanique de signes écrits en signes sonores", "loin d'aider à la compréhension, va faire écran à l'activité de compréhension" car elle rend "plus difficile l'activité de raisonnement qu'exige la construction de significations", elle favorise une "lecture passive" qui attend que "la signification apparaisse toute seule".
La syllabe n'existe pas
Autre argument d'Eveline Charmeux contre la syllabique, la syllabe n'existe pas : "si les mots sont bien séparés à l'écrit alors qu'ils ne le sont pas quand on parle, les syllabes qui s'entendent bien distinctes quand on parle sont difficiles à repérer à l'écrit" au point qu'elle ajoute : "Il n'y a pas de syllabes écrites en français" et elle prend l'exemple de l'adjectif bonne, une seule syllabe à l'oral, peut-être deux à l'écrit...
C'est pourquoi, "en matière de lecture, le 'facile' ne se trouve pas dans les 'éléments' du savoir, les lettres et les sons, les syllabes ou les petites phrases niaises des manuels, mais dans les écrits que les petits voient tous les jours", par exemple une image publicitaire. "L'identification d'un mot ne suffit jamais : il faut dire ce qu'il apporte au sens du texte. C'est le travail de raisonnement qui est ici sollicité : lire, c'est raisonner."
"Lire, c'est comprendre. Donc apprendre à lire, c'est apprendre à comprendre ce qui est écrit." E. Charmeux, Editions universitaires européennes, 273 p., prix non indiqué